Der Weißflügel-Pinguin — Eudyptula minor albosignata — kommt nirgendwo sonst auf der Welt vor außer an der felsigen Küste der Banks Peninsula. Es gibt weniger als 5.000 Brutpaare, die sich in isolierten Buchten konzentrieren, wo die Raubtierbekämpfung und die Wiederherstellung des Lebensraums den jahrzehntelangen Rückgang umgekehrt haben. Das 1989 gegründete Pohatu Marine Reserve schützt die größte zugängliche Kolonie in der Flea Bay, wo die nächtlichen Zählungen der Höhlen während der Hauptbrutzeit mittlerweile über 500 Pinguine übersteigen. Shieling und Francis Helps wandelten ihre 1.200 Hektar große Schaffarm 1985 in Neuseelands erstes privates Pinguinschutzgebiet um, nachdem sie Nistlöcher entdeckt hatten, die durch Viehtritt beschädigt wurden. Sie zäunten ganze Landzungen ein, pflanzten einheimische Küstensträucher wieder an und leisteten Pionierarbeit bei Protokollen zur Raubtierbekämpfung, die das Eindringen von Wieseln und Frettchen um 90 Prozent reduzierten. Die Kolonie erholte sich von 42 dokumentierten Brutpaaren im Jahr 1987 auf über 250 Paare bis 2015. Ihre Arbeit floss in die Richtlinien des Naturschutzministeriums ein, die heute in 14 Reservaten auf der Banks Peninsula angewendet werden. Die Optionen für eine Akaroa-Pinguin-Tour ab Christchurch umfassen Ganztagesausflüge, die Hafenrundfahrten mit geführten Landgängen zur Kolonie Pohatu kombinieren. Der Küstenpfad des Reservats führt 120 Meter durch regenerierenden Kānuka-Wald hinab zu Beobachtungsverstecken, die 15 Meter von aktiven Höhlen entfernt positioniert sind. Reiseleiter öffnen die Verstecke nur während beaufsichtigter Sitzungen und begrenzen die tägliche Besucherzahl auf 30 Personen. Abendliche Abfahrten sind auf die Rückkehr der Pinguine vom Meer abgestimmt — die Vögel kommen zwischen 18:30 und 20:45 Uhr aus der Brandung und watscheln den Hang hinauf, um ihre Küken in den Höhlen am Hang zu füttern. Die Route von Christchurch nach Akaroa führt über die Summit Road und folgt dem vulkanischen Rand einer 11 Millionen Jahre alten Caldera, die heute vom Akaroa Harbour gefüllt ist. Die 90 Kilometer lange Fahrt führt am Little River vorbei, wo die ehemalige Eisenbahntrasse zu einem Radweg umgebaut wurde, und an Birdlings Flat, wo Sturmfluten grüne Steinfragmente ablagern, die Goldsucher einst für Jade hielten. Wildtier-Touren auf der Banks Peninsula verbinden die Pinguinbeobachtung mit Begegnungen mit Hector-Delfinen — der Hafen beherbergt 40 Prozent der weltweit 15.000 verbleibenden Hector-Delfine, einer in Neuseeland endemischen und vom Aussterben bedrohten Art. Pohatu Penguins ist ganzjährig in Betrieb, wobei die Brutaktivität von Oktober bis Februar ihren Höhepunkt erreicht, wenn die Alttiere zweimal täglich zum Fischen hinausfahren. Die Küken werden zwischen Dezember und März flügge und üben unter Aufsicht der Alttiere das Tauchen im Hafen. In den Wintermonaten ist die Aktivität in der Kolonie reduziert, da nicht brütende Alttiere in den Höhlen mausern und nur für wöchentliche Fütterungsausflüge herauskommen.