Il pinguino minore blu — Eudyptula minor albosignata — non esiste in nessun'altra parte del mondo se non lungo la costa rocciosa della penisola di Banks. Rimangono meno di 5.000 coppie riproduttive, concentrate in baie isolate dove la lotta ai predatori e il ripristino dell'habitat hanno invertito decenni di declino. La riserva marina di Pohatu, istituita nel 1989, protegge la più grande colonia accessibile a Flea Bay, dove durante l'alta stagione riproduttiva il numero di pinguini che rientrano nelle tane serali supera i 500 esemplari. Shieling e Francis Helps hanno trasformato il loro allevamento di pecore di 1.200 acri nella prima riserva privata di pinguini della Nuova Zelanda nel 1985, dopo aver scoperto tane di nidificazione erose dal calpestio del bestiame. Hanno recintato interi promontori, reimpiantato arbusti costieri nativi e sperimentato protocolli di cattura dei predatori che hanno ridotto le incursioni di ermellini e furetti del 90 percento. La colonia è passata da 42 coppie riproduttive documentate nel 1987 a oltre 250 nel 2015. Il loro lavoro ha ispirato le linee guida del Dipartimento della Conservazione ora applicate in 14 riserve della penisola di Banks. Le opzioni per il tour dei pinguini ad Akaroa da Christchurch includono itinerari di un'intera giornata che combinano crociere nel porto con accesso guidato via terra alla colonia di Pohatu. Il sentiero costiero della riserva scende di 120 metri attraverso la foresta di kānuka in rigenerazione fino ai capanni di osservazione posizionati a 15 metri dalle tane attive. Le guide aprono i capanni solo durante le sessioni supervisionate, limitando il numero giornaliero di visitatori a 30. Le partenze serali sincronizzano gli arrivi con il ritorno dei pinguini dal mare: gli uccelli emergono dalla risacca tra le 18:30 e le 20:45, risalendo il pendio per nutrire i pulcini nascosti nelle tane sul fianco della collina. Il percorso da Christchurch ad Akaroa attraversa Summit Road, seguendo il bordo vulcanico di una caldera di 11 milioni di anni fa oggi riempita dal porto di Akaroa. Il tragitto di 90 chilometri passa per Little River, dove l'ex corridoio ferroviario è stato convertito in una pista ciclabile, e Birdlings Flat, dove le mareggiate depositano frammenti di pietra verde che i cercatori scambiavano un tempo per giada. I tour naturalistici della penisola di Banks integrano l'osservazione dei pinguini con incontri con i delfini di Hector; il porto protegge il 40 percento dei 15.000 delfini di Hector rimasti al mondo, una specie endemica della Nuova Zelanda e in pericolo critico. Pohatu Penguins opera tutto l'anno, sebbene l'attività riproduttiva raggiunga il picco tra ottobre e febbraio, quando gli adulti compiono due volte al giorno viaggi di pesca. I pulcini lasciano il nido tra dicembre e marzo, esercitandosi nei tuffi nel porto sotto la supervisione degli adulti. Nei mesi invernali l'attività della colonia si riduce poiché gli adulti non riproduttori effettuano la muta nelle tane, emergendo solo per le escursioni settimanali per nutrirsi.