Le manchot pygmée à ailerons blancs — Eudyptula minor albosignata — n'existe nulle part ailleurs sur Terre si ce n'est sur le littoral rocheux de la péninsule de Banks. Il reste moins de 5 000 couples reproducteurs, concentrés dans des baies isolées où le piégeage des prédateurs et la restauration de l'habitat ont inversé des décennies de déclin. La réserve marine de Pohatu, établie en 1989, protège la plus grande colonie accessible à Flea Bay, où le nombre de terriers occupés en soirée dépasse désormais 500 manchots pendant la haute saison de reproduction. Shieling et Francis Helps ont transformé leur exploitation ovine de 1 200 acres en la première réserve privée de manchots de Nouvelle-Zélande en 1985, après avoir découvert des terriers de nidification érodés par le piétinement du bétail. Ils ont clôturé des promontoires entiers, replanté des arbustes côtiers indigènes et lancé des protocoles de piégeage des prédateurs qui ont réduit les incursions d'hermines et de furets de 90 pour cent. La colonie est passée de 42 couples reproducteurs documentés en 1987 à plus de 250 couples en 2015. Leur travail a éclairé les directives du Département de la Conservation désormais appliquées dans 14 réserves de la péninsule de Banks. Les options d'excursion avec les manchots à Akaroa depuis Christchurch incluent des itinéraires d'une journée complète combinant des croisières dans le port et un accès terrestre guidé à la colonie de Pohatu. Le sentier côtier de la réserve descend 120 mètres à travers une forêt de kānuka en régénération jusqu'à des observatoires situés à 15 mètres des terriers actifs. Les guides n'ouvrent les observatoires que lors de séances supervisées, limitant le nombre de visiteurs quotidiens à 30. Les départs en soirée coordonnent les arrivées avec les retours des manchots depuis la mer — les oiseaux émergent des vagues entre 18:30 et 20:45, se dandinant sur la pente pour nourrir les poussins cachés dans les terriers à flanc de colline. La route de Christchurch à Akaroa traverse Summit Road, suivant le rebord volcanique d'une caldeira vieille de 11 millions d'années aujourd'hui remplie par le port d'Akaroa. Le trajet de 90 kilomètres passe par Little River, où l'ancien couloir ferroviaire a été converti en piste cyclable, et Birdlings Flat, où les ondes de tempête déposent des fragments de pierre verte que les prospecteurs prenaient autrefois pour du jade. Les visites guidées de la faune de la péninsule de Banks intègrent l'observation des manchots avec des rencontres avec les dauphins d'Hector — le port abrite 40 pour cent des 15 000 dauphins d'Hector restants dans le monde, une espèce endémique de Nouvelle-Zélande et gravement menacée. Pohatu Penguins fonctionne toute l'année, bien que l'activité de reproduction atteigne son apogée d'octobre à février, lorsque les adultes effectuent deux sorties de pêche par jour. Les poussins quittent le nid entre décembre et mars, s'entraînant à plonger dans le port sous la supervision des adultes. Les mois d'hiver voient une activité réduite dans la colonie, les adultes non reproducteurs muant dans les terriers, n'en sortant que pour des sorties alimentaires hebdomadaires.