Die Kolonie der Weißflügel-Pinguine bei Pohatu stellt die größte zugängliche Brutpopulation auf der Banks Peninsula dar, einem vulkanischen Ausläufer, auf dem die Māori-Besiedlung bereits sieben Jahrhunderte vor dem europäischen Kontakt begann. Das Pohatu Marine Reserve bietet Schutz für etwa 300 Brutpaare des Kororā—der Māori-Name für den in Neuseeland endemischen Zwergpinguin—deren weiß gesäumte Flügel sie genetisch von den Blauen Pinguinen auf der anderen Seite der Tasmansee unterscheiden. Die steilen Küstenschluchten und mit Tussock-Gras bewachsenen Landvorsprünge des Reservats schaffen optimale Nistbedingungen; die Bauten sind unter einheimischem Flachs und Ngaio-Bäumen verborgen, die die Basaltklippen säumen. Francis Helps und Shireen Helps gründeten das private Naturschutzgebiet 1985, nachdem sie die ökologische Zerbrechlichkeit der Halbinsel erkannt hatten. Ihr Programm zur Raubtierkontrolle—das auf Hermeline, Frettchen und verwilderte Katzen abzielt—hat die Ausfliegerate der Pinguine seit den späten 1990er Jahren verdoppelt. Der Familienbetrieb unterhält 1.200 überwachte Nistkästen auf einer Fläche von 800 Hektar, wobei jeder Kasten während der Brutsaison von August bis März monatlich kontrolliert wird. Die über drei Jahrzehnte gesammelten Daten fließen heute in nationale Managementprotokolle für Seevögel ein. Eine Akaroa Blue Penguin Tour gewährt Zugang zu Gelände, das ansonsten für die Öffentlichkeit gesperrt ist. Die nächtlichen Tiererlebnisse fallen mit der Rückkehr der Pinguine von ihren Futterzügen auf dem Meer zusammen, wenn die Alttiere den Hang hinaufwatscheln, um ihren Küken den Fisch wieder hochzuwürgen. Natur-Safaris führen über Bergrücken mit Aussicht über den Akaroa Harbour bis zu den Canterbury Plains und halten an Aussichtspunkten, wo Südliche Seebären sich auf den von Wellen geformten Plattformen ausruhen. Die Lage des Reservats, 90 Minuten von Christchurch entfernt, macht es zum nächstgelegenen Standort auf dem Festland, um Weißflügel-Pinguine in einer aktiven Naturschutzlandschaft zu beobachten. Die Brutsaison in Pohatu erreicht ihren Höhepunkt zwischen Oktober und Januar, wenn die Zwei-Eier-Gelege nach einer 36-tägigen Inkubationszeit schlüpfen. Die Jungvögel bleiben acht Wochen lang in den Bauten, bevor sie ihren ersten Schwimmausflug ins Meer unternehmen. Außerhalb der Brutsaison kehren die Altpinguine immer noch jede Nacht zurück, wenn auch in geringerer Zahl. Die Abgeschiedenheit des Reservats von der Ortschaft Akaroa—die nur über eine Küstenstraße aus Schotter erreichbar ist—hat die Ruhe bewahrt und ermöglicht es der Kolonie, ohne die Licht- und Lärmbelastung zu gedeihen, die andere Seevogel-Standorte stört.