O pinguim-de-barbatanas-brancas — Eudyptula minor albosignata — não existe em nenhum outro lugar da Terra, exceto na costa rochosa da Península de Banks. Restam menos de 5.000 pares reprodutores, concentrados em baías isoladas onde a captura de predadores e a restauração de habitats reverteram décadas de declínio. A Reserva Marinha de Pohatu, estabelecida em 1989, protege a maior colônia acessível em Flea Bay, onde as contagens noturnas de tocas agora excedem 500 pinguins durante a alta temporada de reprodução. Shieling e Francis Helps transformaram sua estação de ovelhas de 1.200 acres na primeira reserva privada de pinguins da Nova Zelândia em 1985, após descobrirem tocas de nidificação erodidas pelo pisoteio do gado. Eles cercaram promontórios inteiros, replantaram arbustos costeiros nativos e foram pioneiros em protocolos de captura de predadores que reduziram as incursões de arminhos e furões em 90 por cento. A colônia saltou de 42 pares reprodutores documentados em 1987 para mais de 250 pares em 2015. Seu trabalho informou as diretrizes do Departamento de Conservação agora aplicadas em 14 reservas da Península de Banks. As opções de excursão aos pinguins de Akaroa saindo de Christchurch incluem itinerários de dia inteiro combinando cruzeiros pelo porto com acesso guiado por terra à colônia de Pohatu. A trilha costeira da reserva desce 120 metros através da floresta de kānuka em regeneração até esconderijos de observação posicionados a 15 metros de tocas ativas. Os guias abrem os esconderijos apenas durante sessões supervisionadas, limitando o número diário de visitantes a 30. As partidas noturnas sincronizam a chegada com o retorno dos pinguins do mar — os pássaros emergem do surf entre 18:30 e 20:45, caminhando encosta acima para alimentar os filhotes escondidos nas tocas da encosta. A rota de Christchurch para Akaroa cruza a Summit Road, traçando a borda vulcânica de uma caldeira de 11 milhões de anos agora preenchida pelo Porto de Akaroa. A viagem de 90 quilômetros passa por Little River, onde o antigo corredor ferroviário se converte em uma ciclovia, e Birdlings Flat, onde as marés de tempestade depositam fragmentos de pedra verde que garimpeiros confundiam com jade. Os passeios de vida selvagem na Península de Banks integram a observação de pinguins com encontros com golfinhos-de-hector — o porto abriga 40 por cento dos 15.000 golfinhos-de-hector restantes no mundo, uma espécie endêmica da Nova Zelândia e criticamente ameaçada. A Pohatu Penguins opera o ano todo, embora a atividade reprodutiva atinja o pico de outubro a fevereiro, quando os adultos fazem viagens diárias de pesca. Os filhotes aprendem a voar entre dezembro e março, praticando mergulhos no porto sob supervisão dos adultos. Nos meses de inverno, a atividade da colônia é reduzida, pois os adultos não reprodutores mudam suas penas nas tocas, emergindo apenas para viagens semanais de alimentação.